“……说吧。”
委托人简短回应道，Max总觉得从对方的发言中听出了一丝挑衅的意味。他能听见委托人那一头传来嘈杂的声音，像是风声，或者什么东西在移动，但那与现在的Max没有什么关系。他再度将自己的调查在心底梳理了一遍，关于这一部分，他甚至没有写在自己的笔记本上——委托人应该不乐意这一部分会被实体保存下来，那就代表着这个目前为止最大的秘密随时都有泄露的风险。
“两个月之前，在一次商业峰会上，Lorenzo Leclerc作为嘉宾出席。同时参与此项峰会的还有法国内政部负责管理国内犯罪的Leo Bern，在公开合影之中，他们站在了一起。两周后，南法地区的弗勒里梅罗吉监狱处决了几位犯人，其中包括一位此前并未在名单中公示的死刑犯，对此，没有媒体进行追问，监狱方也没有作出解释——没有人会对一个将死之人感兴趣。而从那时起到发现Charles尸体的八月中，他的外出活动明显增多，本身的工作却减少了。根据八卦小报消息，他在近两个月内几乎没有参与任何拍摄工作，当然这并不算太过反常——他刚刚结束一部电影的制作，正在享受假期。”
“根据尼斯警方消息，被谋杀当晚，Charles接听了一通电话，邀请他到尼斯码头的某个地方碰面。理由未知，对方的身份未知，总之，Charles在那晚之后就被杀害了。然而，在这之后，莫名失踪的Charles并没有被任何相关人员大规模寻找。而在尼斯警方确认尸体身份的短时间内，有人很快就透露了身份信息，尸体本身并没有经过任何检测。验明身份之后，Leclerc家族——目前由Charles的亲哥哥和亲弟弟掌舵的Leclerc家族，却要求在短时间内完成相关搜捕，不要引起大新闻，同时却又在昨天，尼斯警方公布嫌疑犯的一天之后立刻召开了新闻发布会，声讨犯罪者的恶行。这两相矛盾。”
“最后的原因我们已经知道了，因为Raven在背后运作，他不想让这件事拖得太久，查到他身上；同时他又希望Charles死得板上钉钉，好让他更顺利地取得那一部分的股权。但他跟Charles并非同父所出，同时，家族最知名成员之一的死亡毫无疑问会带来极端的蝴蝶效应，为什么Lorenzo和Arthur默许了压消息的行为？同时，是谁向尼斯警方通告了尸体的身份，而不是经过更加简单粗暴的DNA检查？在此之前，Charles和他的兄弟们微妙的反常举动，又指向什么？”
“是啊，指向什么呢？”
“我想你很清楚这件事，委托人先生，或者我应该称呼你为——Charles Leclerc。”
电话那头再一次陷入沉默。太安静了，似乎连电话线连接起的微小杂音都一并消失。Max没有挂电话，只是耐心地等着委托人的回应，又或者——他正期待着什么事情的发生。有节奏的敲击声打破了这漫长的寂静，却不只是从话筒中传来的。Max抬起头，那声音来自门口。
响第三下之后他站起身，过去打开了门。戴着鸭舌帽的男子按掉手上的移动电话，从黑暗中走进了屋内暖黄的灯光之中。门在他走进来之后就关上了，密闭的小空间内，一切的伪装都没有必要，男人摘下帽子，露出凌乱的棕色头发、一双活泼的绿眼睛。他与被钉在线索板中央的那张脸一模一样——可他更鲜活，更立体，更让人惊心动魄。他将帽子仍在沙发上，对Max露出一个比线索板上幅度更大的笑。
“不愧是荷兰民政情报局（BVD）下属前特工Max Verstappen。”Charles眨眨眼睛，语气中带着赞许，“没有什么能瞒过你的眼睛。”
“我不太清楚你是怎么知道我那个‘退役’身份的。”Max不为所动，“不过，我还没有获得你关于最后那部分的反馈。我说对了吗？”
“几乎全对。”Charles耸耸肩。他走到Max的线索板前，抬头仰望着那些被Max标注、划重点的一切。“在起初只是一些直觉——我觉得有什么人在盯着自己，媒体的舆论风向也不对劲。Lorenzo说家里的亲戚们在蠢蠢欲动，我知道那是因为父亲病重，不过，我所持有的股份不多，也不在集团内活动，一开始完全没想到有人会对我下手。”
“一直到我身边的人被换了好几个——人事变动很正常，但生活助理这一类与你日夜相处的人，你很容易找到他们的小动作。我不知道他们是冲着干掉我过来的，只觉得这不对，跟Lorenzo他们商量之后，发现集团内的财政状况也不太对劲。不管是谁，他们都不敢直接冲着Lorenzo和Arthur下手，他们两个对于公司业务的把控非常牢固，代表了我父亲这一支的强势力量。我想，要想颠覆所谓我父亲这一支的权力，只能从我这里先撬开一条缝。但到那时候，还是没人知道背后的家伙会对我做什么。”
“Arthur提出可以将计就计，如果对方想杀我，那就先留个人让他们杀，好让我从家族的眼线中脱离，去做背后调查的事。接下来就很简单了。死掉的那个，是Lorenzo跟Leo找来的替身，现在的我只需要提防自己不被狗仔拍到，以及，我们猜测幕后黑手潜伏在集团之中——或者至少跟集团有什么联系，所以我们需要一个与Leclerc完全无关的人进行调查，把背后的所有联系挖出来。”
“所以你选了我。”Max看着他，这位知名的、目前已经宣告死亡的电影演员嘴边挂着一丝若有似无的笑容，似乎没人能看清楚他在想什么，无害的外表下，是一个精心搭建好的无边陷阱，“你是怎么知道我曾经的工作的？”
“好吧。在几年前的时候，我父亲以私人名义资助了一位荷兰的议员。作为政治献金的回报，那位先生在上台之后将一份废弃的特工名单交给了我们。那上面记录了归属于已破产的格拉迪奥行动的、停留在法国和摩纳哥地区的大部分BVD所属特工，我想大部分人都已经被遣散了。你和你父亲的名字在那上面，非常前列，尽管——老Verstappen先生已经死了。父亲认为这是一笔相当丰厚的资产，能让我们在面对糟糕的事情时手里有可用的棋子。”
“Lorenzo和Arthur的心思都不在这上面，所以，这份名单最后给了我。”Charles讲述的时候总带着某种特别的气质，Max眼也不眨地将目光停留在他的脸上，发现那也许是一种自信，或者……自矜自傲，这位Leclerc家族的少爷不止是一个银幕上的花瓶。“我花了一段时间去调查那份名单中真正可用的人。没有留在BVD的人从事的行业五花八门，很多人让我觉得他们已经失去了所谓‘特工的能力’，但你不一样，Max。”他在沙发上坐下，嘴角的笑容扩大了，“你仍然是一只能够敏锐嗅到猎物气味的豺狼，Max。你是天生的特工——噢，或者说天生的侦探。”
“我不喜欢被这么叫。”Max直白地指出，“我退役了，即使我父亲从坟里爬起来强迫我，我也不会再回去干这行的。”
“但这不妨碍你仍然在做相似的事情，而且做得非常优秀。”Charles笑着的样子就像一只偷了腥的猫。Max发现自己与他对视的时间变得有些太长了，但他没有产生挪开视线的想法，Charles，这个从一开始就算计好了一切、反将了所有人一军的Charles，拥有奇异的、让人一直注视着他的魅力：“Come on，Max，我可是花了好几年时间观察你，确定你在关键的时候一定能帮我一把。”
“你就这么喜欢假设你有一天会被人谋杀？”
“Well，也许我作为Leclerc有被害妄想症呢？”
Charles恬不知耻地如此回答。Max回想起这一路盘查的经过，Thomas、Raven——也许这家伙确实有招惹麻烦事的本领。倒不如说那副漂亮皮囊和内里的筹谋都是眼前人的武器，总有人会在他面前栽跟头，只是区分为是否发觉而已。“所以，你让我调查完这一切，之后用你的方法完成……复仇？”
“噢，差不多吧。谢谢你给我送来了最关键的武器，Max。就像之前说的那样，我会给你相当丰厚的报酬。你想要什么？”
想要什么？Max与他对视，舌头像被收缴了一样无法吐露一言。他没有那么在意金钱，也不打算靠这个讹面前的豪门少爷一笔。当他望向Charles的时候，脑海中首先涌现的，是这些天里经由无数调查、无数交流拼凑起的那个他。知名电影明星，Leclerc家族成员，隐藏的时尚工作室投资人，法国社交名流……他身上可以有很多个标签，很多个他都是他，那些是外人、他人、大众眼中的Charles Leclerc。
但当Max望过去的时候，他最后看到的是一个17岁的青年，一个在豪华宴会厅角落大喇喇地靠着墙、丝毫不介意身上的西装被抻出印子的年轻人。他自顾自地开始与Max玩起侦探游戏，那双灵动的眼睛里盛满好奇与猜测，他们互不相让、针锋相对，他们透过层层包装看到彼此内心燃烧的灵魂。
Max发现自己注视得太久，久到Charles敛去了笑容，站在了他的面前。他们的身高相仿，此时站在一块，却没有曾经那股交锋的意味。Max在揣摩他，Charles也一样，他们试图用自己的方式去解读对面的人。你是谁？你在看什么？你对我……很感兴趣吗？
“你不说，我就擅自决定了。”
Charles抱怨似地“嘁”了一声，在前特工反应过来之前，擅自就做出了举动。Max感觉有什么东西擦过了他的唇，太轻微、太迅速了，以至于没有人会把这当成除了意外之外的任何东西。Charles紧贴着他的侧颊，双手搂在他腰后，像一个拥抱，或者贴面礼。Max深吸了一口气，他发现自己的心脏久违地开始狂跳，Charles在他耳边，轻柔地吐出塞壬般的低语：
“想要成为我‘复仇’的合伙人吗，Verstappen侦探？”
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