“Oh——My——God，Max，见到你毁了我一整天的好心情。”
George从游艇甲板的另一头走过来，手上端着香槟，毫不留情地对刚从小艇上船的Max翻了一个巨大的白眼。Max不置可否，只是在服务生的引导下在游艇的卡座旁坐下来，将手上的公文包随意地搁到一边。目前这块区域没有其他人，Max着装随意，而George全身上下只套了一条绿色的沙滩裤，他的肩膀在太阳底下反着光，Max猜那是防晒精油什么的——好吧，也许他不凑巧的到来打断了George的愉悦假期，他为此乐在其中。
“那你还不如一开始就别让我上来。”他对着George笑出一口大牙，“这回我走的是一般渠道，我联系了你的秘书，预约了时间，根据她的安排找了过来——我没有私自联系Toto，一切都按你们集团的规章制度来。是你把我放进来的。”
“你打不通Toto电话的，他在瑞士的山里玩蹦极呢。”George慢条斯理地将那几个单词一字一句地咬出来，他挑眉，那双让人印象深刻的眼睛里带着显而易见的得意神色。Max不接茬，不过George就是那种人，只要把什么东西放在他面前，他就会自顾自地、喋喋不休地、口若悬河地继续他的“演讲”：“我倒是很好奇什么风能把你刮过来。自从1992年起你就没有跟Toto联系过，6年，按理说你应该已经在Toto那里失去价值了。现在找来又是为了什么？”
“Toto认为我没有价值了？我是职业经理人，尽管是‘曾经’——你从哪里得出了这样的结论？不可能是Toto告诉你的，《商业观察》说你作为他的继承人还不算够格。”
“你最后那句话不够客观，不过无所谓。”George悠悠然地靠在沙发垫上，将杯中的香槟一饮而尽，“当然是我猜出来的，Max。你的痕迹藏得没有那么深，‘职业经理人’——如果只因为你是，噢，‘曾经’是海事保险的招牌、Jos的儿子，Toto怎么可能会那么喜欢你？我知道你实际上是什么样的家伙，做了什么样的事，既然你选择了‘退役’……虽然不是你主动的，不过那仍然代表你已经在我们这里失去了值得交往的价值。如果你真的有什么，过去这几年，你的成绩怎么没传到我的耳朵里？”
“我不需要你来关注我的工作。”Max意兴阑珊，他不喜欢跟George打佶屈聱牙的交道，早在他因为职业身份还在与Toto、以及这位Toto钦点的继承人交往时，英国人那繁枝缛节、精心包装的比喻就让他很头疼。应付一两句还好，说多了——他没有与George争辩的必要性。他喜欢单刀直入：“老规矩，情报交换，先回答我的问题。你认识Charles Leclerc吧？”
George的身体支了起来。他们之间的谈话氛围从来说不上什么友好，但Max还是能从George的身体语言里嗅出警惕的味道：“他不是已经死了吗，你想问关于他的什么事情？”
“你们很熟吧？”
“……算是。”George模棱两可地回答了这个问题。换做平常，Max会考虑在此时做一些微表情解读，挖掘一些被对方泄露出的无意识气息。但对George，没有这个必要，George是个心机颇多的家伙，但当Max能够给出足够的回报时，他也能痛快地与不那么对盘的Max合作。“我只会选择性地回答你想问的问题。”
“如果我给你足够的筹码呢？”
“那要看筹码的价值。”George审慎地说，他打量着Max，用词是微妙的，“如果你能给出来的话。”
Max说了些什么，然后将那个放在身边的公文包递给他。George草草地瞥了一眼就将它们放到了一边，眉目稍微舒展，对George扬了扬头，“看来我对你的价值评估……确实有一些失当。不知道是谁‘重新雇佣’了你，我暂时也猜不出你想要的是什么，不过，只要在我所知道的范围内，你都可以随便问。以及，补充你先前的那个问题：我们，我是说集团和我，都和Charles关系‘良好’，但是是因为不同的原因。对于我，他作为Charles，比作为Leclerc的时候相对更加重要。”
这是在表明立场。被Toto那种老狐狸养出来的家伙不可能一无所知，Max明白George所说的“猜不出”只是“证据不足”的另一种说法，他们莫名的默契在此时显得有些恶心，却更方便Max整理自己的问题：“最近三个月，他的身边有没有经历大幅度的人员变动？”
“我是跟他关系不错，但你觉得我知道这个吗？”
“你的集团上个月才跟他合作拍摄了手链广告。”Max提醒，“我不需要确凿的真相，只是……一点蛛丝马迹。”
“Charles身边的重要角色不可能随便改动，不过，至少在六月份的时候，他的生活助理被换成了一个新人。我们在Alex的派对上聊到过这个，他说最近集团人手变动大，这位生活助理不是经由他的经纪人面试上岗的，而是挪用了Leclerc集团人事部的资源招募而来，他没有参与面试，不过新人跟他的相性不错。”George解释道，“我不知道你搜集到了哪一步，但是——两个月前的Leclerc集团确实传出了大批量裁员和招新的新闻。”
“这会是……”
“首先，我不会知道Leclerc们内部的运营情况；其次，这次人员增减虽然突兀，但看起来完全合法合规，他们最近似乎在新业务上投入了很多。”
“新业务？愿闻其详。”
“别把我当许愿机用……我的业务跟他们家不重叠。”George狠狠地瞥他一眼，Max摊了摊手，也许是看在那个公文包的面子上，他抱怨了一声之后，还是继续往下说：“看来你确实很久不跟海事保险的人联系了。他们这两年正在全力开发某种海底勘探技术，商界对他们的项目运作产生了两极分化的意见，有人认为这会改变某些事情，有人却觉得它只是一个花里胡哨的噱头。总之，因为这个，Leclerc们近年来的人事变动幅度相当大。”
“辞职之后，我确实没有以前那么懂商。”Max深吸一口气，“那么，在你看来，Leclerc近两个月的大幅人事变动正常吗？”
“不正常。”George很果断，“如果只是一般的业务扩张，人事变动更可能是细水长流的，而不是像现在这样井喷式的爆发。”
George的回答稍微解释了一部分Max先前的问题，他想，暂时不用去查Pierre提供的那些人员流动名单了——跟George分开的三小时后，Max找到了那位“生活助理”的名字，并发现这位能力出色的女士是一位在Leclerc慈善项目中有幸蒙荫的孤儿，不过这暂且是后话。第二个问题就显得有些尖锐：“你了解Leclerc集团的股份构成吗？”
“……你这就有些离谱了。”George啼笑皆非，“公开信息还不够你查询吗？都说了业务不重合，我对Charles家里的三长两短一点兴趣都没有。”
“你知道我想问的是什么。而且——我知道你想收购一部分他们的股份。”
“你怎么知道的？”
“现在是我问你不是你问我。而且，George，你表现得很明显，我不知道你会不会对Charles也这么说。”
“好吧，毕竟……”George揉揉后颈，“朋友也有可能是敌人，敌人也有可能是朋友。”
“股权构成？”
“如果有人需要这个，请你跟他说，这是某本经济刊物上某个评论家做出的无谓分析。”George盯着他，最后，无奈地放下手，撑在自己的膝盖上，“Leclerc集团是家族企业，他们从始至终确保姓Leclerc的家伙——当然也有一些外姓人，比如Charles姑姑的孩子，但他们会确保这是属于家族的直系血统——只有这些人能够参与公司股权，他们一共占了51%，至少会占51%，这部分永远不会向非Leclerc出售，以保证公司从始至终都姓Leclerc。剩下的17%是散户持有，其余的部分分散在各大财团和大小股东手中。以及，没错，Toto是其中的一份子，现在是我。我猜你更想问那51%的部分。”
“这部分不会对外公开。”
“没错。所以你可能只会从我这里听到独家消息。”George说，“从老Leclerc开始，直系亲属中的股权分配仅由集团总裁一人决定。51%的比例中，当任总裁固定持有25%，其余的部分由总裁在家庭会议中分配。他可以指定某一人、或某几人拥有剩余股份中的大部分或小部分，在Leclerc们内部的股权变动不经过董事会决策，但持有股份多的成员会参与董事会的会议之中，所以，除了总裁之外，能出现在董事会上的Leclerc，都代表他们在公司中有相当的份量。毕竟不是所有的Leclerc都会参与家族企业，就像Charles——之前《法兰西晚报》的‘独家披露’就是无稽之谈，大概是哪个嘴没把门的董事会成员对记者胡诌的。”
“《法兰西晚报》？”Max皱起了眉，“还有他们的事？”
“Well，毕竟那篇报道在很短的时间里就下了，如果Charles不提起，我都不会知道。”George撇撇嘴，“他们在专栏文章里说了一大通关于Leclerc股权的东西，很多都是在乱讲，但‘家庭内部分配’这件事被他们说中了。现任总裁——也就是Charles的爸爸——不是病重吗？《法兰西晚报》上信誓旦旦地说大头股权会转移到Charles的头上，因为他显然是Herve最宠爱的儿子，而且给Leclerc集团带来了非同一般的正面曝光量。”
“哪怕他不是企业的核心成员？”
“所以连Charles都说那是在胡诌。”George勾了勾嘴角，但显然，聪明人只需要一两句话就能够揭发背后的“真相”，“你想暗示什么？无论Charles手上有多少股权，那都不是外人可以觊觎的东西。”
“对啊，不是外人可以觊觎的……”Max缓缓重复，冰冷的目光与George在空气中碰撞，“你知道Charles有多少亲戚吗？”
“……这个，麻烦你自己查，再说一遍我不是你的许愿机。”George又翻了一个白眼，显然，他已经不想掺和这个话题的延伸讨论了。Max只是盯着他：“公文包里的是我给‘你们’的投名状，George。至于你自己——”他说，“你先前不是说，对于Charles，他的名字在你这里大于他的姓吗？”
“那就对着上帝发誓，这一切都是你Max Verstappen的个人行为。”George没有笑，但他的态度并没有Max想象的那么坚决。“老Leclerc一共有三个儿子，一个女儿。最小的那位Leclerc小姐嫁给了葡萄酒庄的庄园主，她们一家从事的都是婚礼和派对策划相关行业，并且公司和Leclerc没有一丝关系。三个儿子都在集团工作，分属不同部门，中间的那个就是Charles的爸爸，现任总裁，你应该也知道他因为身体原因不怎么活动了，目前执掌公司的是Charles的亲兄弟。Charles的两个叔叔都有不少的孩子，他们之中的好几个都会出现在董事会，都是这个家族的一部分——至少在表面上。”
“谁会在董事会更活跃？”
“最突出的那个应该是Raven Leclerc。”George报出了一个名字，“Charles的堂兄，就是他在负责海底勘探相关的业务。”
到此为止了。George的目光告诉Max他不能再问更多的内容。他现在只是一个小小的私家侦探，而George是一个庞大集团的掌舵人。他们本来就谈不上朋友，更不会为了对方跨出雷池一步。Max站起身来，他已经打算跟George告别，George帮他按了呼唤铃，在等待服务生把小艇开过来的等待时间里，George一直盯着他，露出一个看破什么的微笑：“真有意思，Max，你为了一个素未谋面的人下了这么大的血本。”
“我有吗？”Max反问道，“我只是提供了力所能及的东西。”
“你已经‘退役’了，但你还是拿出了……这么多。”George指了指公文包，“我不知道你现在在做什么，不过，让你回归过去的生活，动用过去的东西可不容易，我猜你把Jos的老家当都翻出来了。至少我很确认，Charles在死之前都不认识你这号人。你只是一个‘经理人’……Max，你对他产生了兴趣。”
那是个肯定句。远处的脚步声响起，Max双手插兜，享受着最后一刻来自海风的惬意。George盯着他，但Max不是那种别人问了就要解释的人，他只是耸耸肩，露出浑不在意的表情。
“谁知道？”他说，“也许只是想了解一切的那个家伙出价真的很高。”
回到岸上之后，Max首先做了有关于Leclerc的调查。官网上的一些公开信息让他能相对轻松地将目标集中在几位Leclerc身上，包括George提起的那位Raven。他在经过了多番核查之后在自己的线索板上增添了一些信息，随后，设定的闹钟响起，到了约定的时间，Max走出家门，在一间咖啡馆里与一个穿着皮夹克的男人碰头。
“谢谢你的情报，很有用。”Max首先向对方表达了感谢，“那么，有关Charles死亡的具体信息如何？”
“Max，按理来说我们不应该再见面的。你已经不是……你现在已经不是‘那边’的人了，只是个体户，我没有义务向你公开这方面的信息。”吧台另一侧的男人轻轻地叹了口气，搅弄着马克杯中的Espresso，“从私人情感方面，我也希望你离这些东西远点。”
“尼斯警局现在有需要的话，我可以替你们做一些不方便做的。”
Max知道对方等着的正是自己的这句话。他们露出了心照不宣的微笑，皮夹克男快速地打量了一圈周围，压低了自己的声音：“这起案子确实很古怪。作为受害人家属，Leclerc集团那边给我们的要求竟然是‘迅速解决案件’，他们似乎想将这件事尽可能地压下去，考虑到受害者的社会影响力，这相当艰难。关于案子的一切都推进得过于快了，你应该知道，尸体的面部遭遇了破坏，我们一开始是打算核验DNA确定死者身份的，但某个‘可靠信源’告诉我们，死者是那个Charles Leclerc，我们就这么公布了相关消息。”
“Leclerc集团那边，是在公布之后才找过来的吗？”
“显而易见。理论上他们也不可能在身份确认之前知道死者的状态。”男人说，“Leclerc集团提供了相当……相当积极的支持。他们给我们提供了过去几天死者的行动线索，我们很快就锁定了嫌疑人，现在他已经待在审讯室里了，就在我来之前，他对自己的罪行供认不讳。”
“……这岂不是代表案子已经解决了？”
“你也想问那个问题——‘没有那么简单’，对不对？”男人耸了耸肩，“没错，他一开始说自己只是个喝多了的小混混，杀了人一时害怕就扔到了河里。但普通的混混可能会掌握大口径马格南的使用方法吗？他甚至没有经过特别的严刑拷打就供出了第二层。他是莫斯科扬基派的人，他们的头儿据说是看Leclerc——或者只是Charles本人不爽，总之，信息是他上面的人给的，他只负责执行，也不知道为什么，那天那位大明星身边没有带任何一个保镖。”
“来自真凶的第二层伪装？”
“我们也这么想。莫斯科扬基派——他们手里屯了很多枪，前苏联的遗产哈？总之他们确实不是什么好相与的家伙。我不关注所谓娱乐圈的花边新闻，不过我们的受害人因为他那个显赫的姓惹到这群人的可能，比他单独惹到他们的可能性更大。我是觉得他们有些大费周章了，如果想针对一个Leclerc，没有必要选一个这么声名赫赫、却又跟那家公司实际业务没有什么关系的家伙。除非他们想跟我们作对，但伊利诺维奇不是这种没脑子的蠢货。”
“他们隐瞒了什么。”Max很容易就能得出这个结论，“而显然，你们没法正面对抗他们。”
“现在你知道应该为我们做什么了。”皮夹克男人站起身，拍了拍Max的肩膀，“你得到‘真相’，Leclerc他们也想得到这些，一本万利。跟我去门口车厢里拿东西吧，都是你用惯了的老家伙。”
“我只是个文职人员。”
Max嘟哝着，而他给手枪上膛的手法干脆而利落，还有一把匕首用战术带紧紧地束缚在大腿上，用深色的皮革做了刀鞘，夜幕下，它没有那么明显。消音器被装在枪口前面，不过，这只是应急方案——皮夹克男人希望他尽量不要引发“事故”，莫斯科扬基派的人处理起来很麻烦，而在尼斯码头突然出现尸体，即使是臭名昭著的黑帮成员，也没有那么好解释。
“我只是个保险公司的经理人，好吧，‘曾经’是……以后可再也不接这样的工作了。”
Max伏下身，借助集装箱的阴影掩护自己，这套动作仿佛已经在他的身上实践了千千万万遍。尼斯码头的这一角现在是莫斯科扬基派的地盘，所谓的“安保”却没有那么严苛，他看见那些背着枪包、在驻扎点周边巡逻的混混们无所事事地在原地转悠、聊着天。他们很松懈，Max将这一点加入了心中的怀疑清单，继而彻底压下自己的脚步，轻捷地在集装箱组成的巷道中穿行。
他用随手捡起的物资制造了一些动静，引开了堵在路上的人。没有放倒谁，Max就顺利地闯进了中心区。这简直像他接到工作之前还在PS1上玩的《生O危机2》……只不过应付活人有时候比应付丧尸更麻烦。活人的心思太难猜，他们究竟在掩盖什么？又在试图虚构什么？Max在阴影中行走，抓紧一切休息时间思考这些问题。
他觉得自己已经能够描绘出故事的大致轮廓，这其中却仍然潜伏着某些看似杂乱无章的线头。Max一般不会放过他们，有时仅仅是一个细节，就能将整个故事的版本彻底推翻。他已经走进了莫斯科扬基派的阵营中心，这里仍然没有什么人看守，这很有趣，简直就是在请君入瓮——Max按下嘴角，将藏在怀里的枪往怀里掖了掖。对方大喇喇地设下了蜜罐陷阱，那他也没有特地打破的必要了。
门口只有一个穿着防弹衣、拿着AK的家伙，但对于Max来说，这相当容易解决。只需要瞄准一个特定的角度，精准猛击对方的后脑勺——哈！潜行与暗杀就是这么简单，简单到像是一盘电子游戏。但Max没有那么容易松懈，他把被击晕的对方拉到了巷子的角落。然后才从一个远方的人看不到的角度溜进中心区的帐篷里，而里面正大喇喇地摆放着一台电脑——老天爷，这简直已经把他需要的送到他面前了。
电脑桌面上的文件表明，袭杀Charles Leclerc的指令直接来源于Thomas Miller，那位妻子被“勾引”，继而也许被自家教会责罚的纨绔制作人——他给了相当不菲的一大笔资金，在来往邮件中激愤地表达了对于Charles的敌视和愤怒。对于雇主和雇佣兵的关系而言，他疑似有点太情绪化了。Max看完了所有公开文件，这里面基本只有他一个人，偶尔提到教会，也只是表达了“教会的不满”，而自己是一个需要尽快讨回主教欢心的小小卒子。
“真有趣。”Max自言自语道，“以他的情绪化程度，居然没有把背后的Raven抖出来。”
感谢Thomas够莽撞、也够愚蠢吧，Leclerc三个月前的商业酒会照片上删掉了他和Raven举杯的留影，网页快照、Thomas所属影视公司的官网、以及其他种种零零散散的信息却足以让Max把这两个人连接起来。如果不是他的话——如果尼斯警局的人只派了一位普通的警官，这个“自由进出”的宽敞营地，以及这些不能更明显的证据，Leclerc家族恐怕很快就会把大洋彼岸的替罪羊先生抓过来。
不过……Max想这不可能只有一手。
他飞快地在键盘上敲击着，寻找留在这台电脑中所有的蛛丝马迹。一个个隐藏文件、硬盘加密区域……好吧，Max开始感谢几年前为了提高工作能力特地去进修的黑客手段。他确实如愿以偿地发现了什么，那个加密文件藏得很深、很深，表面上只有一个简洁的密码框停在桌面上。但Max刚刚已经用不同的方式做了试探，他知道了不一样的东西。
“一个从前苏联漂泊而来的黑帮组织……”他自言自语着，发出一声嗤笑，“电脑里留存着一个只有前克格勃会使用的GOST算法？”
他不打算硬破，Max知道自己没那个本事。但有些东西的存在已经足以让那一点的违和感推翻整个世界。Max悄无声息地撤出了营地，没有造成新鲜的死亡，一个半小时后，皮夹克男收到了他的报告。
“凶手是……一个娱乐圈的家伙？”皮夹克显得有些难以置信，“说实话，Max，我还以为你会挖出——”
“不，这些现在对于Leclerc们来说就够了，他们只想用这玩意去开新闻发布会，顺便让我们的死者先生家属在镜头面前掉两滴眼泪。这背后没有阴谋，没有豪门内幕，有的只是一个天之骄子的陨落，这足够了。”
皮夹克没话说了。他按了按衣服下面藏着的警徽，神色复杂，而Max平静地望向他。片刻后，他主动开口，向自己的老朋友做出最简短的解释：“其他的是我的委托人想要知道的东西。看起来他很想把Leclerc家族闹得天翻地覆，这不是警察能管的范畴，更适合我这种闲散人士渗透进去。”
“好吧，Max。祝你好运。”
皮夹克走了，Max知道，过不了多久他就会从《法兰西晚报》以及别的一些地方看到有关于Leclerc家族的指控，一场跨洋追捕即将进行，警察、Leclerc们和他的委托人应该都会喜欢这样的结果。不过，还有一个人没有满足，而在那之前，Max将所有的线索在心中分门别类的排布之后，圈出了两片白地——
只剩下两个疑问需要解决。
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