“一本《诡丽幻谭》，谢谢。”
第三次将手伸进口袋后，Miles才勉强用两根手指将卡在破洞边缘的那枚25美分硬币夹了出来。老板将脸藏在报纸之后，只偶尔吐出一两个不规则的烟圈，自然是连顾客递过去的零钱也懒于多看一眼。花花绿绿的纸浆杂志在铁艺架上摆做一排，部分卷边翘起，老板的手伸向其中画着呲牙怪物的一叠，终于从报纸后施舍了一点打量的目光——他将手从沾了油污的那一本上拿开，从一整叠杂志后面抽出新的一本，礼貌地放在面前这位看似风尘仆仆、却颇有气度的客人面前。
纽约的天气不太好。阴云密布之下，就算是福特公司新上市的跑车也蒙上一层难言的灰，在交通堵塞的闹市区不耐烦地响起喇叭。鸽子挤在污水坑的边角，看起来还没有偶尔跑过的老鼠大。铁灰色的景观树下，街心公园里打发时光的人显然比平日少了很多。木质的、上了漆的铁艺长凳空荡荡，Miles在那上面坐下，隔着羊绒长裤，感到一阵冰寒。
西风呼啸，需要他用力将杂志乱飞的边角压下，才好看清页与页中间乱七八糟、各具特色的贴片广告。风沙易迷眼，努力看了半晌，什么都没看进去，反而注意起了突然在耳边响起的、凌乱却清脆的马蹄。即使在路过车辆的轰鸣声中，那声音也足够突出，让他那并不十分灵敏的耳朵，也第一时间得以捕捉。
毛躁的“骑手”先生正在赶来。Miles下意识回过头，背后百货大楼的玻璃橱窗里，刚好能映出他靠坐着的影子——以及，由远及近地跑来的，半人半马的“某种生物”。祂——他的身影映在玻璃窗上，以Miles那挑剔的审美，不论是人还是马的部分都能算上佳的一档。
【他们说，纽约是商人、冒险家和流浪汉的乐园——我看还应该加上调查员。】
他走近了，只是张了张嘴，没有出声——至少在旁人的耳朵里是如此。
Miles已经习惯了那个声音从大脑的深处响起。与他的预想不同的是，那声音清脆、热情，没有任何一点他曾经以为的，或者想象中的神秘感，更像是在和他邻居家还在上大学的Sam或者Dean，总之，是个比他小十多岁的年轻人对话。这并不坏，至少让他在一个糟糕的天气里，还能保持着愉悦的心情，各方面的。
“何以见得？纽约的空气污染对我可不太好。”
【至少——比伦敦好一些？】与他对话的人却没法绕到椅子的前面来。铁艺长椅仅供一般人休憩，对马并不友好，马只能站着，【我能感觉到，你说‘空气污染’的时候，心情比在伦敦好上了那么一点儿。】
“别偷窥我的心情。”他反驳，嘴角却不自觉地勾起一抹笑，“得了吧，Phoenix，哪个大都市都是一样的坏。”
【我不能苟同。】Phoenix，活泼的人马，他没有张嘴，却在Miles的脑海里如是回答，搭配一个咧到耳根的大笑：【你的快乐可是写在脸上了，我能看得出来。对你来说，在美国，至少还有霍华德.洛夫克拉夫特的恐怖小说，不是吗？】
这是Miles和Phoenix一起行动的第五年。
不是所有人在目视了他那非同一般的身躯之后还能保持相对冷静，当然，也不是所有人都能看见那些。Miles在漫长的心理建设之后才总算藏好自己难为人道的千头万绪，在那之后才试图同Phoenix搭话。俊美无铸的人马紧巴巴地挤在他的病床边，出人意料地，露出了让他有些疑惑的窘迫神情。
【你还记得多少？】人马问，那声音响起的方式让他猛地一激灵，仿佛有什么人在他的耳蜗末端拿着喇叭大喊，【我——我想你会有很多问题要问。】
这简直再显而易见不过了。Miles当然清清楚楚地记得过去发生的一切——毕竟那时候他几乎濒死，恍惚中发生的每一句对话都深刻到铭入骨髓，而那些问题现在有了最好的解答者。你为什么要邀请我成为搭档？内萨斯岛究竟隐藏了什么？Debeste最后怎么样了？还有最重要的那个问题——
“你究竟是什么？”Miles开口，发现自己嗓音沙哑，“我……我无法理解你的生命形态。”
【噢。】Phoenix抬起头——他将自己那修长的四肢折叠起来，自然地跪坐在医院的地上，这让他不得不抬起头才能对上Miles的视线。【其实……我也不太理解这个问题，毕竟……你懂的，基本没有人能看见我这个样子，也没有人研究我。】
就连人类，这个星球上逐渐成为主宰的人类，对自己身体构造的认知也只有几百年的积累。【被我“吃掉”一部分的人能看到我的样子，在那之后，他们会称呼我为半人马，吟游诗人给我取了“喀戎”的名字——虽然我也不知道这是什么意思。以前能看见我的人会以为我是人和马拼在一起的产物，不过，并不是那样。】
Phoenix提到了古希腊传说——这家伙绝对活过了三千年。窘迫的人马轻轻地扯了扯他们之间相连的那条“丝线”，Miles看过去，仿佛在丝线中再度看到了无穷多的分支，让精神已经经历一轮强烈冲击的他都有些大脑发昏。【就是这个。】Phoenix撇过头，组织着语言，【这是我的本质，你可以理解成……一团毛线球？只不过无数团毛线球捆在一起，成了你现在看到我的样子。】
这让Miles脑海里出现了些不合时宜的比喻——手织的小马玩偶，小马布娃娃，之类的。那是一些让人心中的重担能不知不觉放下的东西，就像面前这个活过上千年，拥有接近神的力量，却还是不安地搅着手指的青年一样。“这就是‘人马鬃’……”调查员的本能让他感慨了一句，继而再度追问起自己最感兴趣的话题：“你一直用它来救治他人？包括我……”他想起那个不安的夜晚，“那天晚上喝下的那杯药？”他现在确定，那绝对是拟态成血液的“人马鬃”。
【我不知道怎么描述……】新的问题似乎难住了Phoenix。他歪着头想了一会，才缓慢地组织好语言：【我，或者说，我的本质——可以“吃掉”人的身体组织，某些精神烙印——例如创伤记忆，也可以。吃掉之后，它们可以替换成好的身体细胞，我想这就是一种治愈？我的医学水平没有那么高……】
假冒伪劣且使用家传土方的医生红了脸：【那天晚上没有吗啡，这会让你好些吗？我一般会很小心地控制自己吃掉的量。】
他很好，甚至可以说——没有Phoenix，难以想象他会再次度过怎样的夜晚。曾经的海上经历给他的痛苦打上了鲜明的烙印，直到那杯鲜红的药，让不愉快的一切用温和的方式烟消云散。“谢谢你。”下意识的，Miles紧紧握住了自己的手臂。在军队养成的坏习惯。“你真的为了我做了很多。”
算上他们曾经在战场上相遇的那一次，他已经被Phoenix整整救了三回。
这个事实让Miles彻底缄默下来。一时间，他找不到更好的、更合适他们之间的话题。感谢？他感谢过太多次了，语言的力度似乎仍不够重。除此之外还能做什么呢？这心地善良的、不应存在于人间的神话生物，究竟怎样的报答，才能配得上这一份恩情？
【你在想不太好的东西。】人马冷不丁地“开口”，【我能感觉到你的情绪——呃，我没有偷窥你的想法！】
“不是什么不太好的东西——这不重要。呃，我是想说……为什么还要过来见我？”
【还记得我们的约定吗？】
那双诚恳的蓝眼睛下，再狡猾的骗子也很难说出谎。“我记得。你说……你想让我成为你的搭档。”
【就是这个。】人马兴奋起来，快速地眨着眼。不知道为什么，Miles觉得自己能够读到他更深层次的热血澎湃。【请帮助我做一些重要的事吧——只有你，只有优秀的“调查员”才能完成的事。】
让他把思绪拉回现在——拉回被风吹得鼓起的《诡丽幻谭》。
“收到的情报说，当事人会在纸浆杂志上刊载广告。”Miles眯着眼。拜Phoenix连接在他身体里的那一部分所赐，他的视力一直都很好，只能怪纽约的空气太糟糕，甚至让他开始迎风流起泪来。“医疗广告……找到了，是这个。”
Miles再度用力，将毛躁的、做工欠佳的杂志边角抚平。被夸大到天花乱坠，几乎要说成起死回生一般的医疗广告出现在他们眼前，那内容的浮夸程度，让Miles不由自主地皱了皱眉。
“惊人的疗效！胜过任何医生的灵丹妙药，能让90岁的老人也重归青春的尖端科技成品。无需附上购买费，只需要将此广告寄送至查丁顿街99号，附上您的联系方式，本团队将亲自上门满足您的需求。”
【真的是我们要找的人！】Phoenix在他的脑海里惊叫出声，【不过，你怎么猜到他们会在这里刊载广告？】
“只是一些简单的推理。”每当这个时候，Phoenix惊讶的语气总能让Miles不自觉地直起腰来，“接下来，我们只需要撕下这则广告，等那个团队——那对夫妻上门，就可以进行我们的‘活动’了。”
“而且，洛夫克拉夫特的小说真的很不错——别露出不想听我讲的表情，请对未来的文学经典抱有应该的敬畏之心。”
一切的开端都源于那时候的请求——Phoenix的请求。
【让我想想……你知道“灭活疫苗”吗？】
在这个科技日新月异的社会，这是个颠覆性的新概念。当Miles深陷于西欧的战场时，自然也从军医的嘴里听到过这个十几年前刚刚出现的新名词。据他们所说，这样发明拯救了无数的生命。【在它出现之后，我发现……我先前很多年中做过的一些“诊治”，可能是错的。】
【我，或者说我的“本质”，具有活的特性。如果它不是像现在这样待在我的身体里的话，会本能地吃掉周围的一切东西，包括物质与意识。】Phoenix开口，他的神色中带着悔过，让Phoenix不由自主地想伸手去提起他的嘴角。他不该这么难过的，【而在我知道这个概念之后，我才发现……以前我“吃掉”我的病人的时候，并没有把分割出去的那部分做所谓的“灭活处理”，这导致了很多问题。】
“活着的特性”……这样的描述让Miles想起内萨斯岛，想起那狂热的青年所说的，他的身上有“神的恩赐”：“你的意思……难道说，这就是‘人马鬃’会自行生长的原因？因为它‘吃掉’了一些什么东西？”
【是的。我发现，曾经在我活动的那些区域，有些人仍然将我视作神明崇拜——但他们已经不能算“人类”了，我能感觉到，他们只是被我分出去的那一部分的本能操控的、会吞噬同类的生物。】
这就是内萨斯岛的真相——那些看似淳朴的、封闭而虔信的村民，只是根据本能一遍又一遍地自噬，或者“吃掉”其他的什么东西。他们也许已经活过了上千年，但那真的能称为“活着”吗？
“所以你一直在‘伊克西翁号’上担任船医，其实也是为了借Debeste的力量，找到那些可能成为‘活尸’的人们，然后把他们……”
【对，我把他们杀死了。他们本不应该活着。】
Phoenix的干脆让Miles沉默了半晌。他不知道该如何回应这样的答复，一切的一切相互关联，让他意识到一个他千方百计逃避的结局：“包括Debeste？”
【他不是活尸——但他犯下的罪行不配让他为人，地狱才应当是他的归宿。】
Miles再度沉默了。似乎跟非人生物辩论人权并没有什么用，平心而论，他也希望那位作恶多端的船长能够下地狱——不是以私刑的方式。在这方面，他反而该感谢Phoenix一如他表现出来的正义感。他的沉默让Phoenix有些恐慌，不安的蓝眼睛在他的眼前忽闪了很长一段时间，继而不确定地、小声地低声询问：
【你愿意和我一起找回我曾经的“病人”吗？我不希望他们对世界造成更多的危害。】
“……当然，我会的，这是我们的约定。”
即使他可能不配获得这天神的垂爱，获得待在他身边的特权，但——若是Phoenix需要一个将他锚定为人的锚，那他便成为那个锚。
这是他唯一能想到的，报答Phoenix的最好方式。
广告寄出后，他们又等待了几个夜晚。Miles在酒店开了个宽敞的套房，方便Phoenix能更好地从那加大号的门口进出——即使在外人的眼中，只不过是个走路姿势略有些怪异的年轻男子越过了门槛而已。
携手同行之后，Miles逐渐发现了Phoenix那些异于常人的“生活”习惯：基本不睡觉，特别的体型让他更喜欢地毯而不是床；胃口比常人好，但可能只是因为他格外热爱刚出炉的苹果派；无法感知冷和热，总是在对照他人的穿衣风格；演技拙劣，在有第三人在场时，总会忘记自己说的话只有一个人能听见，露出“马脚”之后总会对他投来求助的目光。
他逐渐开始习惯这有另一个“人”参与的生活。平心而论，他们的那些“冒险”在不会受伤、不会送命的前提下，可以说相当刺激，足以让一个富有探索精神的调查员沉溺其中——多层面的。Phoenix表里如一，他们早已成为了彼此最佳的搭档、最好的战友，也许……更有一些难以言喻的复杂情愫。
毕竟，那可是“人马”——而撇去这一层因素，Phoenix的性格也十足地讨喜。即使是如此繁荣美好的当下，这世间万物却似乎仍蒙上了一层未知的阴云，而对于Miles来说，Phoenix——或者说像Phoenix这样的人——总会给在黑暗中踟蹰前行的人一些新的动力。
又一个夜晚降临。他们的蹲守计划仍然在缓慢地进行当中，Phoenix不在，几天前买的杂志已经被Miles翻得卷起了页脚。正当他百无聊赖地、第四遍看起当期主打的软泥怪故事集时，沉寂了好些天的房间电话终于响起。
“你好，先生，前台有人找您，名字是——好的，Domingo先生和夫人，您认识吗？”
鱼上钩了。Miles深吸了口气，望向空空荡荡的套房隔间：“是的，我认识他们——先让他们上来吧。”
这对“有问题的”夫妻来访的时候不太凑巧。若是他们中存在“活尸”，成为目击人证的前台服务员会成为新的问题——Miles可不想在通缉名单上看到自己。现下，只能希望他们与目标无关。Miles深吸一口气，将匕首藏在了身后。
他拉开了门。出乎人意料的是，进门的是一对看起来十分和蔼的老夫妻。男方——Domingo先生的白发已经半褪，用半高的羊绒礼帽遮住了不够雅观的秃顶，在身形更利落、站姿更笔直的Domingo夫人的陪伴下，慢悠悠地踱进了门。
“Mr…….Edgeworth，”老先生微笑道：“很抱歉让你久等了。”
暂时不能让他们看出异常——Miles虚掩上房间的门，大脑高速思考着。
“不，您的到来是我的荣幸。”多年冒险的经验让他面对未知时的演技进步飞快，几乎不需要太费心，他就尽力摆出了一副不安、局促的面孔：“我……我被疾病折磨太久太久了，要不是您的广告……我不知道从何找到新生活的曙光。”
“噢，可怜的孩子。”Domingo先生感慨了一句，那充满怜爱的打量让Miles有些不安——他已经三十多岁，长辈又去世了，很少还会有人用这样的目光看他，让他遍体生寒，“放心吧，只需要经过几次——甚至有可能只需要一次，我们的治疗，你就会好起来的。现在，可以麻烦你躺到床上吗？”
这么快就进入了主题。Miles心里一沉，在Domingo先生的目光下却不好推脱，只好一步步挪到了套间外的床上，思考着拖延时间的诀窍：“您不问我是什么病吗？”
“噢，孩子，这并不需要。”Domingo先生信誓旦旦地说着。若不是知道一部分的真相，恐怕Miles真的会被他诚恳的神情糊弄过去：“我的妻子是位非常资深的医生——”他在“资深”的单词上咬了个重重的音，“她甚至能看出你自己都不知道的病。相信我，今后你甚至会比一般人更健康。”
腰后的匕首硌到了Miles的腰，他又无法在这对“和蔼”的夫妻前抽出武器，只好以一种并不舒服的方式在床上直挺挺地仰躺着。那位笔直利落、从进入Miles视线就一言不发的老妇严肃地点了点头，在Domingo先生的引导下，走到了床前。
“好的，小伙子，现在闭上眼吧。”Domingo先生仍然在和颜悦色地说，“接下来，你可能会感觉到有一点痛——这是我们给你做的检测。不用紧张，一切都会好起来的……”
他感觉自己脊背比方才更紧绷了——这是一个优秀调查员面对危险时的直觉。他听从老人的话闭上眼——倒不如说是把眉毛并眼睛一同拧起来打了个结，危险的气息在逼近，而他心中，此时只念着一个人名。
Phoenix。
在马蹄声响起之前，他先听到了尖叫声。
老妇似乎在他看不见的地方抽出了刀，正如他曾经在内萨斯岛、在那之后很多很多次冒险中经历的一样，刀慢慢地划开了他的手腕。Domingo先生仍然在他耳边念着安抚的话，而这触觉也随着什么东西的流动逐渐模糊起来，Miles知道那是什么。那是他身体里本应有的血，但更多的应该是另一种东西——那些拟态成血液的，Phoenix灌注进他身体里的另一部分。
而那尖叫声就在此时响起。Domingo先生一下子噤了声，劲风从他身边刮过，大概是他扑向了自己失控的妻子。Miles睁开眼，不出意料，手持刀子的Domingo夫人双眼发直，愣愣地看着自己刚刚割开的伤口。
那伤口处，黑色的细线渐成洪流，仿佛被赋予了生命一般在空气中漂浮着。严肃的Domingo夫人捂住了嘴，似乎正在与自己本能的什么东西搏斗。Domingo先生已然看呆，喃喃地吐出破碎的单词：“My love……？”
而Domingo夫人充耳不闻。她似乎快要抑制不住自己的本能，双眼通红，用大力捂住的嘴角蠕动。只在片刻之内，她就以一种常人难以想象的扭曲姿态，以不符合年龄的巨大能量一跃而起。手掌再压不住她咆哮的怒吼，老妇露出狰狞的尖牙，恶狠狠地便向着Miles扑来——
【停。】
而在Miles最深层的脑海中，那总是掺着阳光的清爽男声变得冰冷，带着被压抑的怒火。在Miles的眼中，那遍布老妇全身的黑线骤然向同一个方向奔涌而去，紧紧地勒住老妇的喉咙。Domingo夫人试图尖叫——但她根本叫不出一声，手无助地扣挠着喉咙，似乎马上就要断气而亡。
“不，不要伤害我的妻子……”
“Phoenix，不要杀她。”
两个声音几乎同时响起。Miles不用向门口看去，就知道那虚掩的门缝最终还是发挥了作用。他的伤口流出的黑线自动收拢，细心地将那一道浅浅的划痕缝补归位。Phoenix凝固的蓝眼睛在屋内人的注视下逐渐退了色，变得有些不知所措，有些小心翼翼。
【我希望我没有搞砸……】他不知所措地、小声地低语，以一匹马不该有的别扭走姿走进来，躲到了床的另一边。
Domingo先生的双眼在Phoenix走进来的那一刻就发直了——显然，他也是因为“某些原因”从而看到了Phoenix马身的人。Domingo夫人喘匀了气，似乎也恢复了些许理智，用惊疑不定的眼光，打量着凑在一起的Phoenix和Miles。
这次的交涉反而比过往的数次冒险来得简单。被“诊断”为活尸的参与者在一次几乎送命的试探后仍然保留了理智，好让Miles能够用合理且快速的陈述让他们明白现状。听完了Miles的陈词，Domingo夫人尚未表示，反而是鬓发凌乱的老先生先红了眼。
“我明白你们说的……”他喃喃到，“可是，我只是想用我妻子的能力赚些小钱，好让我们生活得更好些，这错了吗？为什么要取走我妻子的性命？”
Miles回头，他从Phoenix眼中看到了怜悯——因为方才的举动，和这对老夫妻互相搀扶的举动。“你们的本心没有错。”他沉声道，“但是这样的‘治疗’是不合理的，而且，也会危害到你们本人。请你们把治疗名单提供给我们，为免产生更多的……像我们先前‘解决’的那些问题一样的灾祸。”
【至于您二位的处置……】最后，Phoenix还是站了出来，【我希望二位以后不要再造成类似的问题，如果能做到的话，我们不会再打扰你们的生活。】
这是平常的Phoenix不会提出的要求——Miles眉头一跳，不着痕迹地向他的方向瞥了一眼。尽管在大多数时候，Phoenix都表现得像一个高度融入社会的人：热情、开朗，拥有极高的道德底线。但对那些邪异的、污秽的异常，亦或者是恶贯满盈的匪徒，他都毫不留情地向他们宣告着死亡。那样的他无限接近Miles曾经以为的“神”，只高高在上地投下审判，而不是露出不好意思的笑容，走到街头买最新鲜的可颂。
那对老夫妇离开了，而Phoenix感受到了他的目光，向这边转了过来。
【我很生气。】他直说了。这就是Phoenix的性格——一切的一切，他都更乐意直接摊到面上来，不给Miles自我消化、甚至瞒骗的借口。【你又趁我不在的时候弄伤自己。】
“我知道。”这句话好像也说了无数回了——他眼见着Phoenix把自己鼓成一只河豚，不满地瞪着自己，“你只是关心则乱，我知道的。”
【我差点就杀了他们。】
Phoenix闷闷地嘟哝。不需要Miles再问，他就道出了自己网开一面的原因：【他们看着并不会是作恶多端的人，只是有点贪小便宜——如果我错手杀了他们，那我还不如先审判自己。】
“为什么你会第一直觉认为他们是好人？”
尽管，Miles也不想无缘无故地对无辜的人动手，但他们已经见过了太多的“活尸”——吞噬的欲望最终会毁掉一个人，将他们变成“人马鬃”的奴隶，最终只会演变成怪物。“虽然在交谈之后，我也认为他们会乖乖遵守我们的要求，应该也会管束好自身的欲望——但那时候，你也没有真的下死手。”
【因为……】
Phoenix看着他——以一种炽烈的、他想要假装自己读不懂的眼神，不加掩饰地直视着他。
那眼神他已经见过太多回：伊克西翁号上不眠的夜晚，内萨斯岛上血腥的落幕，以及这五年来每一天、每一次的冒险。他想要假装自己读不懂这专注的、只盛放下一个人的眼神，但直到他无意间从镜子中看见自己，发现自己竟露出了与Phoenix一模一样的神情——在回望那目光的时候。
也许不是习惯，只是纵容和需求——他需求着Phoenix，不止从生命的层面，而是从另一个大众更加喜闻乐见的、更加普世的维度。但他在迟疑，每当他的双眼掠过那蹲坐在地毯上的完美身躯时，总会有一瞬间的停顿。
他看向自己的脸——那因为年龄的增长已经有了一些细纹。这还是他自己向Phoenix提的要求，毕竟，他还是一个人类。
这真的属于他吗？
而Phoenix，仍然是那个Phoenix。他仍旧那般炙热地看着他，一瞬间都没有挪开。
【因为，她的丈夫第一时间就扑向她了。我想，他一定把自己爱的人看得很重要。这样的人，我想不会是坏人。】
最后，Phoenix如此总结。又是独属于Phoenix的、淳朴而正直的理由，Miles扶额，某个瞬间，他想就这么笑出来。
“就因为这样？”
【就因为这样。】他底气不足地、小声地咕哝着，似乎根本没注意自己说话的声音会直接在另一个人的脑子里响起，【因为我也是这样。】
好吧。Miles想，似乎没有什么理由再阻止他逃避。只是这样一个对于他们而言有些“平平无奇”，有些寻常的夜晚，他可以走进套间去，睡一个惊魂未定的好觉。他知道，明天早上起来，那个似乎对任何事物都抱有热情的“人”，就会在那里等着他。
但是——让所爱之人担惊受怕，关心则乱，从来不在优秀调查员Miles的人生字典里。至少，他应该给出属于他的补偿。
于是他走过去，搂着Phoenix的肩，尽量想把自己包装的更加坦然。可惜人马的脑子转的没有那么快，没有看着他人的颜色半蹲下来，只能让前退伍军人用上了扛炮弹的劲，将自己的身体猛地拉起来，在那张呆愣的嘴唇上亲了一口。
“我也是这样。”那摇摇晃晃的、脸红成大苹果的人，小声地凑在他耳边说。
鱼的赛博烤炉 